청와대 백원우 전 민정비서관 아래에서 행정관으로 근무했던 검찰 수사관이 1일 사망한 채 발견돼 파장이 커지고 있다. 사정당국에 의하면 이 수사관은 이날 오후 서울 서초구의 한 사무실에서 사망한 채 발견됐다. 이 수사관은 '가족에게 미안하다'는 취지의 말과 함께 최근 심리적 어려움을 겪었음을 뜻하는 내용의 메모를 남긴 것으로 전해졌다.

경찰은 정확한 사망 경위를 조사 중이다.이 수사관은 청와대로 파견돼 민정비서관실 특별감찰반원으로 재직할 당시인 지난해 6·13 지방선거를 앞두고 울산지방경찰청이 김기현 전 울산시장 주변의 비위 혐의를 수사한 일과 관련해 불거진 '청와대 하명 수사 의혹'에 연루됐다고 지목된 인물로 전해졌다.

당시 청와대에서 경찰청에 이첩한 김 전 시장 주변 비위 첩보가 울산경찰청으로 하달돼 수사가 이뤄졌는 바, 민정비서관실 소속 행정관들이 울산으로 내려가 수사상황을 챙겼다는 의혹이 현재 제기된 상태다.

이 수사관은 당시 울산으로 내려간 인물로 지목되고 있으며 앞서 울산지검에서도 조사받은 적이 있는 것으로 확인됐다. 그는 청와대 파견근무를 마치고 올 2월 검찰로 복귀해 서울동부지검에서 근무해왔다.

그는 동부지검이 맡아 온 유재수 전 부산시 경제부시장 관련 감찰무마 의혹 수사에는 참여하지 않았다고 한다. 당초 이 수사관은 이날 오후 6시 서울중앙지검 공공수사2부에 출석할 예정이었던 것으로 알려졌다.

서울중앙지검은 "고인과 일정을 협의해 오늘 서울중앙지검에 참고인으로 출석할 예정이었다. 고인은 오랫동안 공무원으로 봉직하면서 강한 책임감을 바탕으로 성실하게 근무해 오신 분으로 이런 일이 발생해 매우 안타깝게 생각하며, 유가족분들께 깊은 애도를 표한다"고 밝혔다. 이어 "고인은 최근까지도 소속 검찰청에서 헌신적으로 근무해 온 것으로 알고 있다. 검찰은 고인의 사망 경위에 대해 한 점의 의문이 없도록 철저히 규명할 예정"이라고 했다.

이 수사관은 최근 주변에 "청와대 민정수석실에서 전화를 많이 받았다"며 괴로움을 토로했던 것으로 알려졌다. 검찰 출두를 앞둔 그는 울산시장 선거 개입 의혹에 대한 여론의 주목도가 높아지는 점에 대해서도 힘들어했다고 한다. 검찰은 1일 그를 불러 백 전 비서관이 지난 2017년 9~10월쯤 박형철 반부패비서관에게 건넨 '울산시장 관련 첩보'를 직접 만들었는지 여부에 대해 물어볼 계획이었다.

전직 청와대 관계자는 "이 수사관이 ‘나는 첩보 생산 과정에 관여한 바가 없다’고 지인들에게 말한 것으로 안다"고 말했다. 특히 이 수사관 입장에서 이날 검찰에 출석하면 하명 수사 의혹과 관련한 과거 자신의 진술을 번복,해명해야 하는 상황이 심적 부담이 됐을 것이란 분석도 나오고 있다.

그는 올 초 "김 전 시장 수사와 관련해 울산에 내려간 적이 없다"는 취지로 검찰에 진술했지만 지난 29일 노영민 대통령 비서실장이 '민정비서관실 소속 감찰반원이 지방선거 직전 울산에 내려간 사실' 자체는 시인해버렸기 때문이다. 이 수사관은 검찰 내에서 '정보통'으로 분류됐다. 검찰 관계자들은 "노무현 정부와 이명박 정부 때 청와대 민정실에 파견됐을 정도로 범죄 정보와 관련해 특출난 능력을 보였다"고 말한 것으로 알려졌다.

그는 2017년 5월 문재인 정부 출범 직후 청와대에 들어갔다고 한다. 호남(전북 전주) 출신이라는 점 등도 작용했다고 한다. 검찰에서는 대검 범죄 정보, 서울중앙지검 특수,강력부 등에서 근무했다. 윤석열 검찰총장과도 친분이 있었다고 한다. 그가 자필로 남긴 메모 가운데는 '윤석열 검찰총장에게 미안하다'는 내용도 있는 것으로 알려졌다.

A씨가 극단적인 선택한 것에 대해 청와대 측은 이날 "검찰 수사가 진행되는 상황이니만큼 상황을 파악하는 것이 먼저"라고 했다. 더불어민주당도 별다른 입장을 내지 않기로 했다. 반면 야당은 "더이상 이런 일이 발생해서는 안 된다"면서도 철저한 수사를 주문했다. 김현아 자유한국당 원내대변인은 논평에서 "권력의 핵심까지 연관된 범죄가 아니라면 참고인 신분으로 검찰 조사를 받아야 할 사람이 극단적인 선택을 할 필요가 있었겠느냐"고 말했다.