사진=여수지역 노인회 단체회원들이 24일 여수시청 앞에서 노인폄하 발언을 한 서영학 후보측에 공개사과를 촉구하고 단체 사진을 찍고 있다.

[tvsda 여수=김기남 기자] 김영규 더불어민주당 여수시장 예비후보 든든캠프는 24일 서영학 후보측이 확산시키고 있는 ‘올드보이’ 발언 논란과 관련해 “특정 세대를 무능한 집단으로 일반화한 명백한 망언”이라며 강하게 비판했다.

김 후보 측은 이날 보도자료를 내고 “위기를 핑계로 세대를 갈라치고 시민을 분열시키는 언어는 결코 용납될 수 없다”며 “이번 발언은 단순한 표현의 문제가 아니라 공동체를 바라보는 인식과 철학의 문제”라고 지적했다.

이어 “여수는 인구 감소와 산업 위기, 청년 유출 등 복합적 과제에 직면해 있는 만큼 세대 간 협력과 경험의 축적이 무엇보다 중요하다”며 “경험을 배제하고 연륜을 폄하하는 접근으로는 어떤 해법도 만들 수 없다”고 강조했다.

김 후보 측은 특히 “여수처럼 고령 인구 비중이 높은 지역에서 세대 갈등을 자극하는 메시지는 민심 이반을 초래할 수 있다”며 “시민을 하나로 묶어야 할 선거에서 오히려 갈등을 조장하는 행태는 매우 부적절하다”고 밝혔다.

또 “정치는 공동체를 통합하고 미래 해법을 제시하는 과정이어야 한다”며 “정책 경쟁 대신 세대 프레임을 앞세우는 구태 정치는 결국 시민의 선택을 받지 못할 것”이라고 비판했다.

김영규 든든캠프 측은 “이번 선거는 단순한 인물 경쟁이 아니라 여수의 미래 방향을 결정짓는 중요한 분기점”이라며 “분열이 아닌 통합, 갈등이 아닌 해법으로 시민 앞에 당당히 평가받겠다”고 밝혔다.

앞서 여수지역 노인회 분회장 수십 명은 이날 오후 2시 여수시청 앞에서 성명을 발표하고 “어르신을 폄하하는 발언”이라며 서영학 여수시장 예비후보의 공개 사과를 촉구했다.

이들은 “‘올드보이’라는 표현은 특정 세대를 향한 모욕이자 명백한 갈라치기 정치”라며 “즉각적인 사과와 함께 분열을 조장하는 언행을 중단하라”고 요구했다. 이어 “세대에 대한 기본적인 존중조차 없는 리더십에 여수의 미래를 맡길 수 없다”고 강하게 비판했다.